Au début du printemps 2023, j’ai rendu visite à Ellery sensei et j’ai enseigné et arbitré au Taikai de la Fédération de Naginata de la Côte Est. Avant d’entrer dans les détails du voyage, je dois exprimer ma profonde gratitude à Ellery sensei et Ji pour leur chaleureuse hospitalité et leur gentillesse. Leur générosité et leur attention ont été vraiment étonnantes. Ce fut un plaisir de passer du temps avec eux et de renforcer notre amitié au cours de cet événement. C’est ce qui rend la communauté Naginata si unique à mes yeux.
Visiter Manhattan pour la première fois a été une expérience inoubliable. La ville est vaste et chaque coin de rue est une aventure différente. Si le paysage urbain est imposant, avec ses grands immeubles qui semblent s’élever jusqu’au ciel, il est aussi captivant. Chaque rue et chaque ruelle possède un charme unique, et c’est l’endroit rêvé pour les photographes. J’ai marché depuis le pont de Brooklyn jusqu’à la High Line, un sentier piétonnier qui surplombe les rues de la ville. Même de là-haut, les bâtiments semblaient me dominer.
Ji est venu me chercher à l’hôtel et m’a conduit à la maison d’Ellery, située dans un quartier paisible. Ellery sensei a offert ses étages à tous les participants du Canada, ce qui était un geste merveilleux. Une quinzaine de personnes logeaient là et l’atmosphère était chaleureuse et amicale. C’était inspirant de faire partie d’une communauté aussi solidaire, qui s’était réunie pour célébrer Ellery sensei.
La veille du séminaire, j’ai eu l’occasion de discuter avec Alberto, également connu sous le nom de Cano, qui pratique le Naginata à Porto Rico. C’était fascinant d’apprendre sa capacité particulière à anticiper les mouvements de son adversaire par le son, car il est presque aveugle. Il ne peut pas se fier aux repères visuels pour exécuter ses attaques, ce qui rend ses techniques de Naginata d’autant plus impressionnantes. Cano m’a invité à visiter Porto Rico la prochaine fois que je serai en Amérique du Nord, et je suis impatient de le faire.
Le séminaire a débuté le samedi par une démonstration solennelle d’Iaido par Ji et son élève Jeff Fulcher, en l’honneur des fondateurs de la Japanese Swordsmanship Society (Nichibukan), Yamauchi sensei et John Prough sensei, décédés respectivement il y a 11 et 10 ans. La pratique du Naginata a ensuite commencé. La session du matin s’est concentrée sur la pratique du bogu et celle de l’après-midi sur l’engi. Chaque groupe a accueilli chaleureusement les senseis, donnant le ton à un séminaire productif et agréable. J’ai été ravi de revoir Axel Norman, citoyen américain vivant dans le Connecticut, que je n’avais pas vu depuis longtemps. Nous avons pratiqué ensemble, et j’ai eu l’impression que nous avions pratiqué ensemble la veille. Pendant le séminaire, j’ai partagé certains des ingrédients clés (imho) nécessaires pour maîtriser les shiais, et nous avons pratiqué le tai sabaki waza pour créer des opportunités et éviter les frappes de manière efficace. Nous avons également travaillé sur l’exercice du cercle pour améliorer le contrôle de la Naginata, et décomposé les hasso men et sune waza en étapes pour assurer un mouvement fluide et continu. Nous avons terminé par de nombreux exercices d’uchikaeshi avec nuki waza et suriage, suivis de jigeiko.
La session de l’après-midi s’est concentrée sur les katas, suivie d’un examen de grade. La fête du samedi soir a été très amusante, avec une cinquantaine de personnes présentes, ce qui a créé une excellente ambiance.
Le dimanche était le jour du Taikai, qui avait un programme chargé avec six compétitions différentes. Les Engi kyu et dan ont eu lieu le matin, et l’après-midi, nous avons eu les Shiai kyu femmes suivies par les hommes, et plus tard les shiai dan femmes et hommes. Il était gratifiant de voir un nombre égal de femmes et d’hommes participer aux compétitions. L’enthousiasme de tous les participants faisait plaisir à voir. Peut-être un peu trop enthousiaste pour les kyu hommes shiais. On avait parfois l’impression qu’ils se précipitaient vers l’avant, quelle que soit l’action de l’adversaire ou la distance. Une bonne gestion des shiai, c’est-à-dire attaquer seulement lorsque de réelles opportunités sont créées, demande de l’expérience. Suivre les exercices de tai sabaki waza aurait pu les aider.
En disant au revoir à Ellery sensei et Ji, je me suis sentie reconnaissante de leur hospitalité et de leur sympathie. Je voudrais également exprimer ma gratitude à Ray pour avoir partagé l’histoire captivante du passé de l’ECNF et à Gabriel pour son énergie positive contagieuse, qui a rendu le séminaire encore plus agréable. Merci à Manon et Yves pour les discussions agréables sur le shinpan que nous avons eues ensemble pendant la compétition.
Ce fut une expérience mémorable de participer au Taikai de l’ECNF et de passer du temps avec des personnes aussi merveilleuses. Je me réjouis de rester en contact avec eux et de revenir aux États-Unis pour d’autres événements de Naginata à l’avenir, au plus tard lors du championnat du monde de Naginata l’année prochaine.
